Что-то давненько я не заглядывала в календарь экологических дат, а там оказывается, совсем близенько, интересная дата - 11 сентября - день рождения Всемирного фонда природы (WWF). Когда-то в далёком уже 1961 году, когда фонд только появился на свет, один из его основателей учёный и художник-анималист сэр Питер Скотт увидел в лондонском зоопарке панду Чи-Чи. Он сделал стилизованный портрет панды и решил, что благодаря своей причудливой окраске, белой, с чёрными кругами вокруг глаз, чёрным ушкам, лапкам, груди и плечами, и милому округлому силуэту, напоминающему плюшевого мишку, изображение этого нуждающегося в защите зверя станет прекрасным символом нового фонда. И вот уже более полувека на эмблеме фонда красуется панда, а у меня есть повод рассказать об этом замечательном животном.
Ученые считают, что панды появились от 3 до 12 миллионов лет назад и жили тогда на всём востоке Китая – от Пекина до севера Бирмы. Везде где господствовали труднодоступные
бамбуковые заросли.
Панды обитают во влажном и прохладном поясе, где зима холодная, но без резких температурных скачков, а снег держится с ноября по март. Чёрно-белая окраска позволяет пандам прекрасно маскироваться в полумраке бамбуковых зарослей, а длинный (3 – 10 см), густой мех служит надёжной защитой от холода.
Панды коротколапые, коренастые звери – длина их тела от 1,2 до 1,5 м, а хвостик всего 12-13 см. Весят панды от 75 до 160 кг.
У панд есть удивительная особенность – на передних лапах не пять пальцев как на задних, а шесть. Шестой или большой палец (его роль 
выполняет одна из косточек кисти) панды используют для того чтобы чистить стебли бамбука, перед тем как отправить их в рот.
Ходят панды низко опустив голову, наступая на повёрнутые внутрь стопы, иногда бегают рысью и очень редко галопом.
Панды умеют и любят лазать по деревьям и проводят на них немало времени.
Большая панда ведёт в основном одиночный образ жизни, проводя большую часть времени в поисках и поедании корма и отдыхе. Только молодые звери иногда собираются в группы, которые распадаются, когда юным пандам исполнится 5-6 лет. А вообще живут панды до 20-30 лет, как повез
ёт.
Ест панда почти исключительно бамбук, за что её иногда называют бамбуковым медведем, а «почти», потому что порой они едят и ирисы, и крокусы, а иногда даже мелких грызунов и рыбу. Но так как основная еда панды – бамбук – не слишком питательный злак, то панды вынуждены кормиться по десять часов в сутки, ведь им нужно съесть за это время около 38 килограммов побегов, чтобы удовлетворить свои энергетические потребности.
Примерно раз в два года у панды могут появиться детёныши. Их бывает 1-3. Но поскольку маленькие панды исключительно беспомощны, матери редко удаётся выкормить даже двух. Обычно выживает только один малыш.
Пандочки появляются на свет совсем крохотными и очень слабо развитыми. При рождении детёныш панды весит 90-130 граммов, то есть его вес составляет 1/900 от материнского. Перед появлением малыша самка прячется в пещере или дупле и в этом убежище малыш останется на месяц, а иногда и до 7 недель. Мать покидает его только для только чтобы быстренько поесть и попить воды. Мать не выходит с малышом из убежища пока тот не покроется нормальной шёрсткой и полностью не прозреет, но малыш всё равно ещё не умеет сам ходить и маме приходится везде носить его с собой. Нормально ходить малыш панды научится только к 5 месяцам. И примерно в это же время начнёт пробовать бамбук (хотя
ещё до 8-9 месяцев будет и сосать молоко). Вместе с матерью малыш будет находиться до полутора лет.
История взаимоотношений человека и панды уходит корнями в глубокую древность, но судя по всему это животное всегда было редким.
Большая панда упоминается в китайских текстах уже более трёх тысяч лет. Но на западе об этом звере узнали только в 1869 году, когда отец Давид, французский отец-иезуит, прислал шкуру животного, названного им чёрно-белым медведем, в Парижский музей естественной истории. А первую живую панду доставили в Европу в 1936 году.
Панда всегда была довольно редким зверем, а её зависимость от бамбука и медленное размножение стали причиной ещё большего сокращения численности. Бамбук очень своеобразная трава, он цветёт раз в 10 – 12 лет, и после этого все отцветшие растения погибают, а при массовом цветении может погибнуть вся бамбуковая роща, что грозит местной популяции панд исчезновением, как это произошло в 1975 году. Когда-то давно при таких чрезвычайных обстоятельствах панды просто перемещались на смежные участки гор или переходили на питание другими видами бамбука, но в наши дни 
их перемещения сильно ограничены.
В настоящее время, почти все живущие в дикой природе панды нашли убежище в 12 заповедниках Китая, но, к сожалению, в них панды живут слишком разбросанными и малочисленными популяциями. Леса сводятся под сельскохозяйственные культуры, горные склоны, которые прежде были сплошь покрыты бамбуком, люди постепенно обрабатывают, всё более густая сеть дорог и долины, занятые людьми, не позволяют пандам свободно перемещаться от горы к горе и панды теряют места своего обитания. Сейчас в природе сохранилось вряд ли больше тысячи больших панд (ещё около трёхсот живет в различных зоопарках Китая и мира, но в зоопарках панды почти не размножаются), и что ожидает их в будущем не ясно, хотя принимаются энергичные меры по сохранению этого замечательного животного, но будут ли они достаточными?
Очень бы хотелось, чтобы панды жили, а не остались только на эмблеме Всемирного фонда природы.
