Сколько удивительных и сказочно красивых мест существует на нашей планете. Когда-то давно, отдыхая в пионерском лагере, я услышала незатейливую песню: Эльбрус-красавец смотрит сквозь тучи
В белой папахе в синеву.
Этой вершиной гордой, могучей
Налюбоваться не могу.
Мне тогда очень понравилось загадочное, непонятное, но красивое название этой вершины – Эльбрус! И, конечно, захотелось узнать, что это такое. И тут на помощь пришли книги. Одна из них – Ю.Супруненко «Эти удивительные горы». Ещё древние греки отмечали высоту Кавказских гор. Мудрый Аристотель указывал, что солнце освещает их за несколько часов до восхода. И среди них особо выделяется его величество – Эльбрус. Эта гора упоминается в мифах Древней Греции. Ведь именно к ней бог Зевс приковал Прометея за то, что он подарил людям огонь.
Целые народы выражали к Эльбрусу почтительность. Называли его и «Царём горных духов», и «Горой дня», и «Прометеевой горой». А у грузин, например, этот «Ялбуз» означал «гриву снега». Эльбрус – необычная гора. Две его вершины, как родные сёстры, словно обнявшись, устремились ввысь. У живущих в Приэльбрусье черкесов эта двуглавая и могучая гора считалась приносящей счастье. Этот величавый исполин расположен на границе республик Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. На местном наречии гора называется «Минги-тау», что можно перевести на русский язык, «напоминающая тысячу гор» (гора из тысяч). Это говорит об огромных размерах Эльбруса, которым всегда восхищались коренные жители и туристы. В ходе геологических исследований было установлено, что Эльбрус - это вулкан, действовавший около 45 тысяч лет назад. Последнее извержение произошло приблизительно около 2000 лет назад. Западная вершина возвышается на 5642 метра, а восточная – на 5621 метр. Расстояние между двумя вершинами составляет примерно 3000 метров. Впервые высота Эльбруса была определена русским академиком Викентием Карловичем Вишневским в 1813 году. Неоднократно совершались попытки покорить величавый Эльбрус – самую высокую точку России. А из-за того, что граница между Европой и Азией неоднозначна, его нередко называют также высочайшей горной вершиной Европы. 
Самое первое восхождение на восточную вершину Эльбруса было совершено в 1829 году. Экспедиция, которой руководил российский генерал Георгий Эммануэль, носила научный характер. Первым на вершину Эльбруса взошёл карачаевский проводник Килар Хаширов. В честь такого торжественного момента генерал, наблюдавший за восхождением в подзорную трубу, приказал произвести ружейный салют. А позже была отлита памятная чугунная доска. Вернувшийся Хаширов был награждён премией в 400 рублей серебром и произведён в офицерский чин. Западную, наиболее высокую вершину покорили лишь в 1874 году. Это совершил балкарец, проводник Ахия Соттаев, сопровождавший экспедицию, организованную английскими альпинистами. Ему исполнилось тогда уже 86 лет! Однако, стариком он себя не считал. Как говорили его земляки, Ахия был из тех горцев, что жил в трёх веках, - дожил он до 130 лет. 
Первым человеком, который покорил обе вершины Эльбруса, стал топограф Андрей Васильевич Пастухов, который поднялся на западную вершину в 1890 году, а на восточную – спустя шесть лет, в 1896 году. Именно он составил подробные карты вершин Эльбруса. С тех пор уже не одна тысяча человек взошла на Эльбрус. Бывали даже массовые восхождения – альпиниады. В 1956 году группа из 400 альпинистов одновременно поднялась на гору в честь 400-летия Кабардино-Балкарии. 
А в 1997 году русский путешественник Александр Абрамов стал первым человеком, который поднялся на вершину Эльбруса на автомобиле, специально оборудованном и модифицированном LandRover. Более 100 лет назад, в 1909 году началась реализация самого грандиозного проекта Рудольфа Лейцингера – прокладка пешеходной тропы от поляны Азау к вершинам Эльбруса. Была организована экспедиция, в ходе которой на юго-восточном склоне соорудили каменный приют. Позже 11 человек добрались до скал на высоте 4320 метров, где и решили расположиться на ночлег. Это место назвали «Приют одиннадцати».
В 1929 году на этих скалах была установлена деревянная будка, обшитая железом. А спустя ещё 10 лет там построили научную спортивную базу и самую высокогорную гостиницу. Туристы, альпинисты и научные сотрудники о новой гостинице отзывались с теплотой, восхищаясь её отделкой и благоустройством. Удивляет, каким образом удалось доставить вверх всё необходимое для строительства. Ведь туда даже налегке не каждый сможет дойти. Как же строители сумели соорудить здание гостиницы, ведь вся работа производилась вручную, без применения механизмов. «Приют 11» прослужил альпинистам 59 лет. Но, к сожалению, из-за не соблюдения техники безопасности одним из иностранных туристов гостиница сгорела в августе 1998 года. Случилось то, что невозможно себе представить. Даже немцы, уходя с Эльбруса, не решились его уничтожить. Постройку нового Приюта взял на себя частный московский инвестор и в настоящее время возводится новое здание.
Во время Великой Отечественной войны в ходе битвы за Кавказ германская горно-стрелковая дивизия «Эдельвейс» в августе 1942 года захватила горные базы «Кругозор» и «Приют 11», а также установила нацистские знамёна на западной вершине Эльбруса, а затем и на восточной. В немецких газетах появились восторженные статьи об этом событии, а участников восхождения наградили железными крестами и жетонами с надписью «Пик Гитлера». Именно так нацисты планировали переименовать Эльбрус. Но вермахт был выбит со склонов знаменитой горы, а 13 и 17 февраля 1943 года нашими бойцами-альпинистами на обе вершины Эльбруса были водружены советские флаги. От заснеженной шапки Эльбруса расходятся 77 ледников. Толщина льда достигает в отдельных местах 400 метров. Площадь оледенения Эльбруса составляет 144,5 кв. км. Ледники на горе дают начало истокам трёх рек: Баксан, Малка и Кубань. 
Приэльбрусье славится живописными ущельями, расположенными на высоте 2000 метров над уровнем моря. Самое крупное из них – Баксанская долина, в которую быстрые потоки горных рек несут большое количество камней. Приэльбрусье – район активной лавинной деятельности. Снежные лавины развивают колоссальную скорость и обладают огромной разрушительной силой. Наивысшая обитаемая точка Приэльбрусья - поляна Азау на высоте 2300 метров над уровнем моря. Это сравнительно небольшое пространство у подножия Эльбруса, где расположен маленький посёлок, состоящий из отелей, турбаз и кафе. Здесь заканчивается асфальтированная дорога, проходящая через Баксанское ущелье. Дальше ехать некуда – дорога упирается прямо в Эльбрус. На поляне Азау всегда кипит жизнь. Мне тоже посчастливилось побывать там, поклониться подножию величавого Эльбруса. Я жила в высокогорной гостинице Азау. От увиденного пейзажа захватывало дух. Тогда я впервые так близко воочию увидела Кавказские горы и горделивый Эльбрус. Незабываемые впечатления остались и после похода на ледник и в долину нарзанов, с восторгом я поднималась на гору Чегет на канатной дороге.
Теперь это место называют «лыжным раем». К Эльбрусу непрерывно движутся канатные дороги и бугельный подъёмник, буксирующий лыжников и сноубордистов в гору. Поляна Азау потрясающе выглядит в любое время года. В 2008 году Эльбрус был признан одним из семи чудес России по результатам голосования «7 чудес России».
Ещё в 19 веке знаменитые поэты отмечали величие горы-монарха. В.А. Жуковский, А.С. Пушкин, М.Ю. Лермонтов, Н.А. Некрасов восхищались красотой величавого и гордого Эльбруса. Вот как воспевал могучую гору в одном из своих стихотворений А.С. Пушкин:
Великолепные картины! Престолы вечные снегов, Очам казались их вершины Недвижной цепью облаков, И в их кругу колосс двуглавый, В венце блистая ледяном, Эльбрус огромный, величавый, Белел на небе голубом. 